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¿Sabías que hay un eje intestino-cerebro y que influye en tu salud mental?

Foto del escritor: Andrea GentilAndrea Gentil

Recientes estudios científicos muestran la conexión existente entre ambos órganos. Y cómo la alimentación es mucho más que mitigar el hambre y darle energía al organismo.



La evidencia científica muestra relación entre ciertos trastornos mentales y la salud intestinal.
La evidencia científica muestra relación entre ciertos trastornos mentales y la salud intestinal.


Por años, la relación entre el cerebro y el intestino fue ignorada en los estudios médicos. Hoy, el concepto del eje cerebro-intestino ha emergido como uno de los temas más revolucionarios de la medicina, vinculando la salud intestinal con trastornos mentales como la depresión, la ansiedad y el estrés crónico.



El intestino: mucho más que digestión

El intestino es considerado por los científicos como un “segundo cerebro”. Esto se debe a su sistema nervioso entérico, conformado por una red de más de 100 millones de neuronas que regulan no solo las funciones digestivas, sino también la comunicación bidireccional con el cerebro a través del nervio vago y la microbiota intestinal.


La microbiota, formada por billones de microorganismos, desempeña un papel clave. Según un estudio publicado en Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology en el año 2020, la microbiota intestinal produce neurotransmisores como la serotonina y el GABA, que afectan directamente el estado de ánimo y el comportamiento.


De hecho, el 90% de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino. La evidencia científica sugiere que un desequilibrio en la microbiota intestinal (disbiosis) puede contribuir al desarrollo de trastornos mentales. Un artículo en la muy respetada revista Cell (2020) señala que los cambios en la composición de la microbiota están relacionados con la depresión y la ansiedad.


Dichas verificaciones fueron obtenidas por investigadores tanto en estudios con modelos animales como en ensayos con seres humanos.Además, un meta análisis dado a conocer en otra publicación, Psychological Medicine (en el año 2021) destacó que los pacientes con trastornos depresivos mayores presentan alteraciones significativas en la diversidad bacteriana de su microbiota. Esto podría explicar por qué las intervenciones basadas en probióticos han mostrado resultados prometedores en la mejora de síntomas depresivos leves.


La alimentación influye en la microbiota y puede fortalecer la conexión intestino-cerebro.
La alimentación influye en la microbiota y puede fortalecer la conexión intestino-cerebro.



El papel de la dieta y los probióticos

Una alimentación rica en fibra, prebióticos y probióticos puede promover la diversidad bacteriana y fortalecer esta conexión. Estudios del 2022 publicados en The Lancet Psychiatry destacan que dietas mediterráneas y ricas en vegetales, frutas y fermentados están asociadas con una menor incidencia de trastornos mentales.


Asimismo, investigaciones recientes sugieren que la suplementación con probióticos específicos puede modular el eje cerebro-intestino, aliviando síntomas de ansiedad y estrés. La investigación sobre el eje cerebro-intestino está abriendo nuevas puertas para el tratamiento de trastornos mentales.


Terapias emergentes como el trasplante de microbiota fecal y el diseño de psicobióticos -probióticos con efectos positivos en la salud mental- están en etapas experimentales, pero prometen revolucionar el enfoque de la psiquiatría tradicional.


Por ejemplo, científicos que publicaron un ensayo clínico en JAMA Psychiatry en el 2023 demostraron que pacientes con ansiedad crónica tratados con psicobióticos tuvieron una reducción significativa de los síntomas, en comparación con aquellos que habían recibido un placebo (es decir, una sustancia inocua, por lo general, agua con azúcar).


El eje cerebro-intestino ofrece una nueva perspectiva para abordar enfermedades mentales, enfocándose ya no solo en el cerebro, sino también en la salud intestinal. Este cambio de paradigma enfatiza la importancia de un enfoque integrador en medicina. Aunque aún queda mucho por explorar, la ciencia nos invita a replantearnos cómo cuidamos nuestro cuerpo y nuestra mente: lo que comemos no solo afecta nuestro peso o energía, sino también cómo pensamos, sentimos y vivimos.



Fuentes citadas:

Cryan, J. F., et al. (2020). "The microbiota-gut-brain axis: from bowel to behavior."

Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology.

Mayer, E. A., et al. (2022). "Gut Microbiota as a Therapeutic Target in Neuropsychiatric Disorders." The Lancet Psychiatry.

Liu, R. T., et al. (2021). "Gut Microbiota and Depression: A Systematic Review and Meta-Analysis." Psychological Medicine.

JAMA Psychiatry (2023). "Effects of Probiotics on Anxiety Symptoms in Chronic Anxiety Disorder."

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